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Estándares de Color

Esta es una pieza calve en la continuidad del proceso de impresión, y es a veces una de las herramientas menos y peor utilizadas por los impresores, muchos de estos hacen estándares de maneras tan poco convencionales como erroneas, aqui veremos lo que se debe y no se debe hacer en cuanto a estándares de color se refiere como proceso en impresión.

Primero definamos al estándar de color: "Es una muestra impresa aprobada por el cliente en el cual se evidencia todo el cuerpo del empaque abierto, solo sirve para revisión de color, no aplica para dimensiones y/o textos y no debe estar laminada", ya que esta definición es bastante genérica, voy a escribir mas a fondo sobre como debería ser elaborado, procesado, aprobado, modificado y restaurado.

Elaboración de un estándar de color: Es curioso ver como los impresores usan esta herramienta, algunos pretenden generar un estándar completo con el mínimo y el máximo en la primera corrida de impresión, tomando como estándar una copia de la muestra firmada por el cliente y los mínimos y máximos con cambio de condiciones de prensa, que son tan variados y excéntricos como aumentar o reducir la presión de todas los cuerpos de la prensa, cambiar los ánilox, forzar las condiciones de prensa para poder conseguir tonalidades mas altas y/o bajas y así de entrada tener un amplísimo margen de error frente a los clientes al momento de revisar el material recibido en sus bodegas, esta práctica es a mi modo de ver demasiado vulgar y riesgosa para el impresor, ya que insulta la inteligencia de su cliente, compromete el buen nombre de su empresa, abre la puerta a la posibilidad de procesos mal hechos y de no hacer seguimiento a sus condiciones de prensa, es esto pues la manera mas barata de engañar a un cliente que mas temprano que tarde se dará cuenta que ese estándar no puede ser admitido y se empezará a desgastar la relación cliente - impresor.

Ahora bien, la manera correcta de elaborar este estándar de color, inicia desde la recopilación de datos inicial en la prensa, registrar lass condiciones reales de proceso al momento que el cliente aprueba la muestra impresa para convertirlo en mi estándar, con esto me refiero al orden de caída de colores, ánilox, cushion y estado de rasquetas en las mismas, medición de parámetros de colorimetría y densitometría, y demás como parte del control interno del impresor y entregarle al cliente únicamente el estándar, garantizando de paso el compromiso de NO variación y desviación de sus siguientes impresiones ya que se regirá únicamente al estándar y no a los cientos de posibilidades que existen entre el mínimo, estándar y máximo presentado al cliente, si todas las condiciones están registradas y se respetan y atienden fielmente nunca tendremos necesidad de un mínimo o un máximo.

Procesamiento de un estándar de color: En cuanto al procesamiento de la información concerniente al estándar de color, es responsabilidad de las áreas de impresión en cuanto a la veracidad de la información entregada y el laboratorio de control de calidad en cuanto a almacenarla y administrarla de manera correcta, para poder así en procesos de reimpresión apegarse lo mas estrictamente a esta y poder  mantener el estándar, este punto es importantísimo ya que ayuda a evaluar comportamientos paralelos de mantenimiento preventivo, limpieza, orden y control de proceso impreso, así como calidad constante de tintas y fotopolímeros.

Aprobación de un estándar de color: Al cliente debería llegarle solo un estándar de color para procesos que solo requieran impresión y dos en caso que el material entregado sea laminado, pero siempre a dos copias de cada uno, esto debido a que el proceso de laminación puede oscurecer la apariencia final del producto causado por los adhesivos utilizados y/o el material al que se lamina, el cliente deberá aprobar los dos para poder hacer el seguimiento correspondiente por áreas a nivel interno del impresor y garantizar el producto final, una copia testigo se queda con el cliente y la otra retorna al impresor para validaciones posteriores.

Modificación de un estándar de color: Solamente el cliente tiene la potestad de modificar un estándar de color, cuando esto sucede el cliente debe comunicar su necesidad al impresor, donde se evaluará desde preprensa los pasos para poder cumplir este requerimiento, también supone una nueva aprobación a pie de máquina para validar los ajustes solicitados y se repiten los pasos anteriores.

Restauración de un estándar de color: Un estándar de color con mas de 6 meses de uso, se vuelve inválido, y aqui es donde el hecho de no forzar condiciones para lograr mínimo, estándar y máximo, y el registro juicioso de las condiciones cobra su verdadero valor, esto se debe a que por la manipulación, exposición a la luz y demás factores climáticos los colores se degradan y pueden hacer cambiar drásticamente la apariencia de un empaque, generando traumatismos al interior del cliente y el impresor, como no hay paridad en el almacenamiento y uso correcto de los estándares entre el cliente y el impresor, se recomienda siempre renovar los estándares cada 6 meses como máximo para tenerlos siempre válidos, y además generar confianza de nuestro proceso hacia los clientes.

Todo esto es obviamente generalidades, el proceso como tal es mas elaborado pero garantiza una perfecta armonía en procesos y deja muy en alto la capacidad técnica de los impresores frente a los clientes, espero que llegue el momento en que los impresores y los clientes entiendan el verdadero significado de la palabra estándar de color.

Artesanos de la Impresión

Hoy escribiré de un tema penoso para la industria, de una realidad palpable al menos en gran parte de la región, y es la manera en que muchos ven a la industria de la impresión flexográfica; es cierto que hace unos años la flexografía mas que una técnica era un proceso artesanal, en épocas donde se consolidaron algunos de los grandes impresores actuales de la región con nada mas que una máquina de segunda mano, donde los primeros operadores de estas eran empíricos y hacían su jornada y su experiencia a partir del ensayo y error, donde nadie podia predecir un resultado impreso con exactitud y donde las tecnologías aplicadas actualmente eran una utopía.

Pues bien, en esa época, (entre 30 y 35 años atras), el recurso mas valioso del que podía disponer una empresa de impresión flexográfica, era contar con operadores experimentados, dispuestos a meterse bajo las prensas a solucionar problemas mecánicos y operativos con nada mas que su astucia y conocimiento empírico, con paros interminables por fallas que nadie sabía exactamente que era y se aprendía a pie de máquina; con esto no quiero decir que uno de los recursos mas importantes sea el personal, pero hago la  analogía, ya que los impresores de hoy en día aún siguen siendo formados en las propias empresas, pero ahora con otro enfoque, mucho más técnico que el de hace unos años, y con un soporte mas cercano del fabricante de la prensa y demás.

Lastimosamente, muchas de las malas costumbres que no han permitido que la flexografía sea considerada un proceso técnico-cientifico, y sea percibido por muchos como un proceso artesanal, son arrastrados desde los inicios de los impresores, ya que el celo de los impresores por compartir conocimiento se escuda en no perder el empleo, si bien es cierto que las prensas vienen con registro automático, prensada automática, administración de color, escaneado de 100% de banda impresa, detección automática de errores y otros aditamentos bastante útiles, los impresores de la segunda y tercera generación (20 - 10 años atrás) aprendices de los pioneros, omiten en muchos casos estas herramientas y continúan registrando con los elementos del empaque (ni siquiera con micropuntos), ajustando el color al "ojimetro" y dejando de registrar los datos de la prensa para futuras entradas a máquina, haciendo precisamente que la tecnología aplicada sea inutilizada para que su experiencia personal sea valorada y con la siempre común excusa que "no sirve" o "es mas demorado" utilizando las nuevas herramientas que como ellos lo han hecho siempre.

Y voy a ser claro, cuando una empresa invierte en tecnología, lo que espera es que sea utilizada, todos los días se desperdician miles de dólares por causa de los impresores artesanos, causando un mayor detrimento con el uso de su arraigada experiencia al no querer usar y entender la tecnología aplicada a la técnica de impresión, los días en que esto era su principal arma de trabajo ya pasaron, las empresas de impresión no necesitan "genios" impresores solitarios, necesitan personal con capacidad analítica y que comparta la información con todos los procesos mediante registros oficiales, sin temor a perder su empleo, ya que el avance tecnológico debe venir acompañado de un cambio de mentalidad en la operación diaria de la prensa.

Cuando los operadores de las prensas entiendan esto, dejaremos de ser un proceso de artistas o artesanos para convertirnos en un proceso técnico y científico.

Subjetividad del Color

El color es uno de los temas mas controvertidos en cuanto a la impresión se refiere, aunque hace muchos años contamos con distintos métodos de estandarización en cuanto al lenguaje de color se refiere, la informalidad invade este punto vital de la impresión, en la actualidad existen métodos de evaluación de color de todo tipo, cada impresor está en la libertad de adoptar el que mejor se ajuste a su cotidianidad, pero quienes entienden realmente la importancia del color y su consistencia como un factor determinante?

Nombremos al mas popular de los métodos de evaluación perceptiva de color:

MEMORIA DE COLOR: También se conoce como vivencial, y es mas común de lo que podría parecer,  aún los impresores escuchamos términos de nuestros clientes como por ejemplo, "Necesitamos que el azul sea mas azul cielo"..... ¿En Serio?, ¿mas azul cielo?, la concepción del cielo de nuestro cliente es tan ambigua y tan relativa como la necesidad de querer un "Rojo mas vivo o un rojo mas encendido".... También seguimos escuchando términos como "Queremos que se vea mas apetitoso"... ¿Cuanto mas apetitoso?, En el mejor de los casos algunos de los clientes mas sofisticados solicitan azules mas " Acianados o mas Amagentados" o "Rojos mas amarillentos", pero la pregunta de siempre es: "¿Que tanto?... No existe el azul cielo, ni el rojo vivo o encendido, ni el verde manzana, lo que para el cliente es un azul cielo esta entre al menos 35 posibilidades de azules en cualquier libreria PANTONE, y entre mas de cientos de posibilidades en el espectro visible L.A.B., de esta informalidad en términos de evaluación de color nace la librería de color mas popular, pero según mi criterio no la mejor que es el Pantone.

PANTONE: Este "estándar" de color es tan amplio como relativo, sobre todo en la industria de los empaques flexibles, la cual por descarte en la mayoría de ocasiones de apega a la librería SOLID COATED, siendo esta impresa sobre un papel estucado, y que en casi todas por no decir todas las características relacionadas a la percepción del color está bastante alejada, incluyendo los ángulos o giros, el tipo de sustrato utilizado, la lineatura a la que se imprime, dejando casi desvirtuado el uso de esta guía a nivel de producción en flexibles, pero haciendo necesario su uso en términos de comunicación efectiva con los clientes finales, con el ánimo de evitar términos como "Verdes Manzanas", "Rojos Encendidos", "Azul Cielo", "Morados Intensos" etc. etc. etc.

En la planta, junto a la prensa este sistema de color tiene tantas variaciones como inconsistencias, no las mencionaremos el día de hoy, pero por ahora les diré que estas librerías de color están orientadas a los colores sólidos en Off Set, desde ahí empieza el problema, En una siguiente entrada analizaremos a fondo los sistemas de reproducción, medición y evaluación de color, lo importante por ahora es que si se escoge un método de color es para que todos hablen el mismo idioma y no se caiga en inexactitudes como las del azul cielo.

El Tipo de Cliente que se Avecina

Para hablar de esto, primero hay que hablar del tipo de cliente que tenemos actualmente, el que en muchos casos firma en las aprobaciones a pie de máquina, generalmente es alguien de mercadeo, algunas veces acompañado(a) por alguien de la agencia de diseño o departamento de arte que ejecutó el diseño de la pieza gráfica, pues bien, este tipo de cliente el cual es casi el 100% de los que actualmente aprueban a pie de máquina, no tienen ni los fundamentos ni las herramientas adecuadas para poder dar una aprobación correcta siempre, me explico, los impresores normalmente convencen a sus clientes de aprobar una muestra impresa, argumentando que las condiciones de máquina no se pueden forzar y que la separación de color no se ajusta a lo que solicita el cliente, esto está muy arraigado en la cultura de los impresores, pero esto está por cambiar.

Son varias las empresas multinacionales que debido al alto número de productos que tienen en el mercado y a la cantidad de impresores y métodos de impresión han empezado a contratar personal especializado para las aprobaciones, los cuales se encargan de aprobar desde los artes iniciales en cuanto a conceptos de maquinabilidad, reproducción y correcta impresión.

El tipo de cliente que se avecina es aquel que tiene conocimientos sólidos en todos los sistemas de impresión que contrata su empresa y sabe cuales son en realidad las capacidades de cada uno de estos con el fin de lograr la estandarización de color y calidad de impresión en todos los campos de acción de sus productos, es aquel que conoce de separación de color, de sustratos, de tintas, de procesos y de diseño, el personal capacitado para dar este tipo de criterios generalmente es formado a traves de la experiencia en impresión y son reclutados por las empresas que utilizan impresos (todas), desde los propios impresores.

Llegará el día, en el cual los clientes exigirán a los impresores que al momento de enviar los archivos PDF, lo hagan como arte final, es decir, con la separación de color, retoque fotográfico y atrapes realizados para validar la correcta ejecución de los mismos, el número de estaciones de color utilizadas, y además pedirán información relacionada al tipo de prensa en que se va a imprimir junto con sus características de ánilox para poder evaluar la posibilidad de ejecución en el momento de la firma de la muestra a pie de máquina, exigirán el uso de elementos de control en los rollos impresos, por que al momento de la firma en máquina validarán las densidades de los colores procesos, la cobertura del blanco (si existe), la ganancia de punto y la correcta preparación de los colores directos solicitados, después de eso, revisarán los registros horizontales y verticales en cada uno de los bloques o pistas del rollo madre, verificarán el plano mecánico, posición de elementos y apariencia impresa, revisarán lineaturas de impresión, y en ese momento será cuando los impresores que están acostumbrados a negarse ante las solicitudes de los clientes no tendrán otro remedio que acatar las ordenes ahora coherentes de los clientes, estos oficiales de aprobaciones, como se les llama, son los Guardianes de las Marcas de su empresa, sobre ellos recae la responsabilidad de la integridad de su empresa y por tal razón son exigentes, los días de los impresores que están acostumbrados al mínimo esfuerzo para lograr una calidad optima, están contados, tendrán que ajustar sus procesos para tener siempre el mejor resultado en las aprobaciones y posteriores baches de producción para poder imprimirle a clientes de talla mundial con estándares de exigencia altos y dando siempre el mejor servicio.

Rodillos Ánilox

Son considerados como el corazón de prensa, ya que se encargan de entregar y administrar la tinta, que viene siendo la sangre que corre por la máquina, junto con la cámara cerrada y sus componentes hacen gran parte del correcto trabajo de impresión, pero no todo se soluciona con el intercambio de los rodillos ánilox, para subir o bajar aportaciones de tinta en el sustrato, cuando un impresor entra en el juego de cambiar ánilox para poder dar la cantidad de tinta adecuada en cuanto a densidad aplicada, hay un error o una suma de errores de proceso, los cuales hacen perder horas de prensa productiva, material, recurso humano y tintas, además de contribuir al prematuro desgaste de los fotopolímeros, todo esto sumado es DINERO.

Cual es el escenario ideal para los rodillos ánilox en una planta de producción?

Teniendo en cuenta que los ánilox son los únicos accesorios operativos de prensa que no deben ser restituidos constantemente, que su vida útil debe ser lo suficientemente larga para amortizar su valor, y que son elementos de precisión matemática dentro del proceso, estos deben ser tratados con mucho mas esmero que los demás accesorios de la prensa, esto implica tener varias condiciones especiales para ellos y son:

Almacenamiento adecuado: Todos los fabricantes están de acuerdo en la orientación y condición de almacenamiento de los ánilox, esta debe hacerse de manera horizontal, donde los rodillos estén protegidos con un revestimiento que evite los daños por golpes y almacenamiento incorrecto, deben estar de preferencia en la pared, en paneles independientes y siempre recubiertos para evitar daños.

Condiciones de Limpieza: Un ánilox sucio es un proceso poco confiable, la premisa de mantener los ánilox limpios debe ser política de las empresas impresoras, esto supone una estabilidad en la condición de prensa en lo que se refiere a volúmen de aplicación de tinta.

Condiciones de Operación: Los ánilox están diseñados para encajar perfectamente en los brazos de las prensas, forzar a un ánilox a acoplarse en los mandriles de la prensa es síntoma de mala operación de la misma, si se golpea un ánilox en el extremo del lado del operador se puede fracturar la cerámica de la cual está hecho y se pierde por completo el rodillo, ya que se va por completo el recubrimiento cerámico.

Mantener estas tres condiciones es muy sencillo y económico, alarga la vida de los ánilox, protege la inversión del impresor y da tranquilidad a los clientes de tener un proceso estable, controlado y sin desviaciones.

Los ánilox, han tenido en los últimos años un avance tan grande como las prensas, los adhesivos (cushion) y los fotopolímeros, pasando de ser grabados con patrones mecánicos sobre cilindros macizos de acero a ser elaborados con láser sobre cerámica, sea cual sea la elección de tipo, marca y calidad de ánilox escogidos por cada impresor, estos deben ser tratados con el valor que se merecen y no como un objeto desechable, la conservación de los mismos por parte de las empresas, da mucho que decir sobre la calidad de personal que los manipula, sobre los jefes que supervisan directamente su uso y sobre la calidad y confiabilidad de los procesos.

Futuro de la Flexografía

Esta entrada es un intento de predecir las aplicaciones futuras de la flexografía tomando en cuenta los avances tecnológicos actuales y en desarrollo, solo escribiré sobre lo que se podría encontrar en una góndola de un supermercado a futuro.

Empecemos, los empaques flexibles se han ocupado desde su creación de tres factores indispensables, protección, transporte y promoción de lo que sea que contienen, estos son sus principios básicos, ahora bien, la industria tiene muchos retos en estos tres aspectos, además de incursionar en otros adicionales.

En cuanto a la protección, siempre se están buscando materiales que permitan mayor protección a los agentes externos que afectan al contenido de los empaques como son, la luz, el oxigeno y el vapor de agua entre otros, esto obliga a un desarrollo constante para los productos que permanecen largo tiempo en los puntos de venta debido a su rotación, la industria debería estar en miras de poder manufacturar materiales que tengan composiciones que permitan una excelente protección pero que además sea amigable con el medio ambiente, emulando los empaques naturales como son las cáscaras, cortezas y demás que se encuentran por ejemplo en las frutas, el futuro de los materiales es producirlos con la menor cantidad de energía posible, con compuestos biodegradables y con la mayor barrera posible para evitar el daño del producto empacado, esto aplica también al transporte, la estructura del material es indispensable, debido a que la calidad de los materiales utilizados evita rompimientos o fisuras que permitan que el contenido se riegue o se contamine, el reto de la industria es al igual que en la protección lograr fabricar.


Ahora, el campo de la promoción tiene varios flancos de optimización futura, el desarrollo de empaques  tridimensionales aplicando el principio de las imagenes lenticulares para duplicar o triplicar la cantidad de información que se quiere hacer llegar al consumidor, o simplemente para dar mayor realismo de lo que se pretende comunicar, en esto están ya trabajando algunos fabricantes de película para reducir el espesor de los materiales con características lenticulares y hacerlas viables en la impresión flexográfica, también los fabricantes de fotopolímeros han allanado gran parte de este desarrollo sin saberlo, al permitir que se puedan representar los puntos impresos con una exactitud cercana al 1:1 de las pantallas de los departamentos de arte, y los desarrolladores de software ya lo hicieron al hacer mas efectivos y eficientes los programas de intercalado de imágenes digitales, pero esto no es lo único que se espera de los empaques en un futuro próximo, las tintas inteligentes que permiten cambios de colores programados al tacto del consumidor, el desarrollo de olores aplicados a las tintas por frotamiento, abren un sin fin de posibilidades a la interacción directa del consumidor con la marca, también en temas de marketing digital mediante la inserción de códigos QR y de Realidad Aumentada que ya están siendo aplicados a los empaques para acceder a información importante del producto, eventos , promociones e incluso pueden recordarte lo que compraste la última vez y si la tienda lo dispone solicitar una compra idéntica a la anterior.


Estos no son todos los avances que se esperan en un futuro próximo, pero son los que podremos encontrar mas pronto en nuestras manos.