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Estándares de Color

Esta es una pieza calve en la continuidad del proceso de impresión, y es a veces una de las herramientas menos y peor utilizadas por los impresores, muchos de estos hacen estándares de maneras tan poco convencionales como erroneas, aqui veremos lo que se debe y no se debe hacer en cuanto a estándares de color se refiere como proceso en impresión.

Primero definamos al estándar de color: "Es una muestra impresa aprobada por el cliente en el cual se evidencia todo el cuerpo del empaque abierto, solo sirve para revisión de color, no aplica para dimensiones y/o textos y no debe estar laminada", ya que esta definición es bastante genérica, voy a escribir mas a fondo sobre como debería ser elaborado, procesado, aprobado, modificado y restaurado.

Elaboración de un estándar de color: Es curioso ver como los impresores usan esta herramienta, algunos pretenden generar un estándar completo con el mínimo y el máximo en la primera corrida de impresión, tomando como estándar una copia de la muestra firmada por el cliente y los mínimos y máximos con cambio de condiciones de prensa, que son tan variados y excéntricos como aumentar o reducir la presión de todas los cuerpos de la prensa, cambiar los ánilox, forzar las condiciones de prensa para poder conseguir tonalidades mas altas y/o bajas y así de entrada tener un amplísimo margen de error frente a los clientes al momento de revisar el material recibido en sus bodegas, esta práctica es a mi modo de ver demasiado vulgar y riesgosa para el impresor, ya que insulta la inteligencia de su cliente, compromete el buen nombre de su empresa, abre la puerta a la posibilidad de procesos mal hechos y de no hacer seguimiento a sus condiciones de prensa, es esto pues la manera mas barata de engañar a un cliente que mas temprano que tarde se dará cuenta que ese estándar no puede ser admitido y se empezará a desgastar la relación cliente - impresor.

Ahora bien, la manera correcta de elaborar este estándar de color, inicia desde la recopilación de datos inicial en la prensa, registrar lass condiciones reales de proceso al momento que el cliente aprueba la muestra impresa para convertirlo en mi estándar, con esto me refiero al orden de caída de colores, ánilox, cushion y estado de rasquetas en las mismas, medición de parámetros de colorimetría y densitometría, y demás como parte del control interno del impresor y entregarle al cliente únicamente el estándar, garantizando de paso el compromiso de NO variación y desviación de sus siguientes impresiones ya que se regirá únicamente al estándar y no a los cientos de posibilidades que existen entre el mínimo, estándar y máximo presentado al cliente, si todas las condiciones están registradas y se respetan y atienden fielmente nunca tendremos necesidad de un mínimo o un máximo.

Procesamiento de un estándar de color: En cuanto al procesamiento de la información concerniente al estándar de color, es responsabilidad de las áreas de impresión en cuanto a la veracidad de la información entregada y el laboratorio de control de calidad en cuanto a almacenarla y administrarla de manera correcta, para poder así en procesos de reimpresión apegarse lo mas estrictamente a esta y poder  mantener el estándar, este punto es importantísimo ya que ayuda a evaluar comportamientos paralelos de mantenimiento preventivo, limpieza, orden y control de proceso impreso, así como calidad constante de tintas y fotopolímeros.

Aprobación de un estándar de color: Al cliente debería llegarle solo un estándar de color para procesos que solo requieran impresión y dos en caso que el material entregado sea laminado, pero siempre a dos copias de cada uno, esto debido a que el proceso de laminación puede oscurecer la apariencia final del producto causado por los adhesivos utilizados y/o el material al que se lamina, el cliente deberá aprobar los dos para poder hacer el seguimiento correspondiente por áreas a nivel interno del impresor y garantizar el producto final, una copia testigo se queda con el cliente y la otra retorna al impresor para validaciones posteriores.

Modificación de un estándar de color: Solamente el cliente tiene la potestad de modificar un estándar de color, cuando esto sucede el cliente debe comunicar su necesidad al impresor, donde se evaluará desde preprensa los pasos para poder cumplir este requerimiento, también supone una nueva aprobación a pie de máquina para validar los ajustes solicitados y se repiten los pasos anteriores.

Restauración de un estándar de color: Un estándar de color con mas de 6 meses de uso, se vuelve inválido, y aqui es donde el hecho de no forzar condiciones para lograr mínimo, estándar y máximo, y el registro juicioso de las condiciones cobra su verdadero valor, esto se debe a que por la manipulación, exposición a la luz y demás factores climáticos los colores se degradan y pueden hacer cambiar drásticamente la apariencia de un empaque, generando traumatismos al interior del cliente y el impresor, como no hay paridad en el almacenamiento y uso correcto de los estándares entre el cliente y el impresor, se recomienda siempre renovar los estándares cada 6 meses como máximo para tenerlos siempre válidos, y además generar confianza de nuestro proceso hacia los clientes.

Todo esto es obviamente generalidades, el proceso como tal es mas elaborado pero garantiza una perfecta armonía en procesos y deja muy en alto la capacidad técnica de los impresores frente a los clientes, espero que llegue el momento en que los impresores y los clientes entiendan el verdadero significado de la palabra estándar de color.

Artesanos de la Impresión

Hoy escribiré de un tema penoso para la industria, de una realidad palpable al menos en gran parte de la región, y es la manera en que muchos ven a la industria de la impresión flexográfica; es cierto que hace unos años la flexografía mas que una técnica era un proceso artesanal, en épocas donde se consolidaron algunos de los grandes impresores actuales de la región con nada mas que una máquina de segunda mano, donde los primeros operadores de estas eran empíricos y hacían su jornada y su experiencia a partir del ensayo y error, donde nadie podia predecir un resultado impreso con exactitud y donde las tecnologías aplicadas actualmente eran una utopía.

Pues bien, en esa época, (entre 30 y 35 años atras), el recurso mas valioso del que podía disponer una empresa de impresión flexográfica, era contar con operadores experimentados, dispuestos a meterse bajo las prensas a solucionar problemas mecánicos y operativos con nada mas que su astucia y conocimiento empírico, con paros interminables por fallas que nadie sabía exactamente que era y se aprendía a pie de máquina; con esto no quiero decir que uno de los recursos mas importantes sea el personal, pero hago la  analogía, ya que los impresores de hoy en día aún siguen siendo formados en las propias empresas, pero ahora con otro enfoque, mucho más técnico que el de hace unos años, y con un soporte mas cercano del fabricante de la prensa y demás.

Lastimosamente, muchas de las malas costumbres que no han permitido que la flexografía sea considerada un proceso técnico-cientifico, y sea percibido por muchos como un proceso artesanal, son arrastrados desde los inicios de los impresores, ya que el celo de los impresores por compartir conocimiento se escuda en no perder el empleo, si bien es cierto que las prensas vienen con registro automático, prensada automática, administración de color, escaneado de 100% de banda impresa, detección automática de errores y otros aditamentos bastante útiles, los impresores de la segunda y tercera generación (20 - 10 años atrás) aprendices de los pioneros, omiten en muchos casos estas herramientas y continúan registrando con los elementos del empaque (ni siquiera con micropuntos), ajustando el color al "ojimetro" y dejando de registrar los datos de la prensa para futuras entradas a máquina, haciendo precisamente que la tecnología aplicada sea inutilizada para que su experiencia personal sea valorada y con la siempre común excusa que "no sirve" o "es mas demorado" utilizando las nuevas herramientas que como ellos lo han hecho siempre.

Y voy a ser claro, cuando una empresa invierte en tecnología, lo que espera es que sea utilizada, todos los días se desperdician miles de dólares por causa de los impresores artesanos, causando un mayor detrimento con el uso de su arraigada experiencia al no querer usar y entender la tecnología aplicada a la técnica de impresión, los días en que esto era su principal arma de trabajo ya pasaron, las empresas de impresión no necesitan "genios" impresores solitarios, necesitan personal con capacidad analítica y que comparta la información con todos los procesos mediante registros oficiales, sin temor a perder su empleo, ya que el avance tecnológico debe venir acompañado de un cambio de mentalidad en la operación diaria de la prensa.

Cuando los operadores de las prensas entiendan esto, dejaremos de ser un proceso de artistas o artesanos para convertirnos en un proceso técnico y científico.

Subjetividad del Color

El color es uno de los temas mas controvertidos en cuanto a la impresión se refiere, aunque hace muchos años contamos con distintos métodos de estandarización en cuanto al lenguaje de color se refiere, la informalidad invade este punto vital de la impresión, en la actualidad existen métodos de evaluación de color de todo tipo, cada impresor está en la libertad de adoptar el que mejor se ajuste a su cotidianidad, pero quienes entienden realmente la importancia del color y su consistencia como un factor determinante?

Nombremos al mas popular de los métodos de evaluación perceptiva de color:

MEMORIA DE COLOR: También se conoce como vivencial, y es mas común de lo que podría parecer,  aún los impresores escuchamos términos de nuestros clientes como por ejemplo, "Necesitamos que el azul sea mas azul cielo"..... ¿En Serio?, ¿mas azul cielo?, la concepción del cielo de nuestro cliente es tan ambigua y tan relativa como la necesidad de querer un "Rojo mas vivo o un rojo mas encendido".... También seguimos escuchando términos como "Queremos que se vea mas apetitoso"... ¿Cuanto mas apetitoso?, En el mejor de los casos algunos de los clientes mas sofisticados solicitan azules mas " Acianados o mas Amagentados" o "Rojos mas amarillentos", pero la pregunta de siempre es: "¿Que tanto?... No existe el azul cielo, ni el rojo vivo o encendido, ni el verde manzana, lo que para el cliente es un azul cielo esta entre al menos 35 posibilidades de azules en cualquier libreria PANTONE, y entre mas de cientos de posibilidades en el espectro visible L.A.B., de esta informalidad en términos de evaluación de color nace la librería de color mas popular, pero según mi criterio no la mejor que es el Pantone.

PANTONE: Este "estándar" de color es tan amplio como relativo, sobre todo en la industria de los empaques flexibles, la cual por descarte en la mayoría de ocasiones de apega a la librería SOLID COATED, siendo esta impresa sobre un papel estucado, y que en casi todas por no decir todas las características relacionadas a la percepción del color está bastante alejada, incluyendo los ángulos o giros, el tipo de sustrato utilizado, la lineatura a la que se imprime, dejando casi desvirtuado el uso de esta guía a nivel de producción en flexibles, pero haciendo necesario su uso en términos de comunicación efectiva con los clientes finales, con el ánimo de evitar términos como "Verdes Manzanas", "Rojos Encendidos", "Azul Cielo", "Morados Intensos" etc. etc. etc.

En la planta, junto a la prensa este sistema de color tiene tantas variaciones como inconsistencias, no las mencionaremos el día de hoy, pero por ahora les diré que estas librerías de color están orientadas a los colores sólidos en Off Set, desde ahí empieza el problema, En una siguiente entrada analizaremos a fondo los sistemas de reproducción, medición y evaluación de color, lo importante por ahora es que si se escoge un método de color es para que todos hablen el mismo idioma y no se caiga en inexactitudes como las del azul cielo.

El Tipo de Cliente que se Avecina

Para hablar de esto, primero hay que hablar del tipo de cliente que tenemos actualmente, el que en muchos casos firma en las aprobaciones a pie de máquina, generalmente es alguien de mercadeo, algunas veces acompañado(a) por alguien de la agencia de diseño o departamento de arte que ejecutó el diseño de la pieza gráfica, pues bien, este tipo de cliente el cual es casi el 100% de los que actualmente aprueban a pie de máquina, no tienen ni los fundamentos ni las herramientas adecuadas para poder dar una aprobación correcta siempre, me explico, los impresores normalmente convencen a sus clientes de aprobar una muestra impresa, argumentando que las condiciones de máquina no se pueden forzar y que la separación de color no se ajusta a lo que solicita el cliente, esto está muy arraigado en la cultura de los impresores, pero esto está por cambiar.

Son varias las empresas multinacionales que debido al alto número de productos que tienen en el mercado y a la cantidad de impresores y métodos de impresión han empezado a contratar personal especializado para las aprobaciones, los cuales se encargan de aprobar desde los artes iniciales en cuanto a conceptos de maquinabilidad, reproducción y correcta impresión.

El tipo de cliente que se avecina es aquel que tiene conocimientos sólidos en todos los sistemas de impresión que contrata su empresa y sabe cuales son en realidad las capacidades de cada uno de estos con el fin de lograr la estandarización de color y calidad de impresión en todos los campos de acción de sus productos, es aquel que conoce de separación de color, de sustratos, de tintas, de procesos y de diseño, el personal capacitado para dar este tipo de criterios generalmente es formado a traves de la experiencia en impresión y son reclutados por las empresas que utilizan impresos (todas), desde los propios impresores.

Llegará el día, en el cual los clientes exigirán a los impresores que al momento de enviar los archivos PDF, lo hagan como arte final, es decir, con la separación de color, retoque fotográfico y atrapes realizados para validar la correcta ejecución de los mismos, el número de estaciones de color utilizadas, y además pedirán información relacionada al tipo de prensa en que se va a imprimir junto con sus características de ánilox para poder evaluar la posibilidad de ejecución en el momento de la firma de la muestra a pie de máquina, exigirán el uso de elementos de control en los rollos impresos, por que al momento de la firma en máquina validarán las densidades de los colores procesos, la cobertura del blanco (si existe), la ganancia de punto y la correcta preparación de los colores directos solicitados, después de eso, revisarán los registros horizontales y verticales en cada uno de los bloques o pistas del rollo madre, verificarán el plano mecánico, posición de elementos y apariencia impresa, revisarán lineaturas de impresión, y en ese momento será cuando los impresores que están acostumbrados a negarse ante las solicitudes de los clientes no tendrán otro remedio que acatar las ordenes ahora coherentes de los clientes, estos oficiales de aprobaciones, como se les llama, son los Guardianes de las Marcas de su empresa, sobre ellos recae la responsabilidad de la integridad de su empresa y por tal razón son exigentes, los días de los impresores que están acostumbrados al mínimo esfuerzo para lograr una calidad optima, están contados, tendrán que ajustar sus procesos para tener siempre el mejor resultado en las aprobaciones y posteriores baches de producción para poder imprimirle a clientes de talla mundial con estándares de exigencia altos y dando siempre el mejor servicio.

Rodillos Ánilox

Son considerados como el corazón de prensa, ya que se encargan de entregar y administrar la tinta, que viene siendo la sangre que corre por la máquina, junto con la cámara cerrada y sus componentes hacen gran parte del correcto trabajo de impresión, pero no todo se soluciona con el intercambio de los rodillos ánilox, para subir o bajar aportaciones de tinta en el sustrato, cuando un impresor entra en el juego de cambiar ánilox para poder dar la cantidad de tinta adecuada en cuanto a densidad aplicada, hay un error o una suma de errores de proceso, los cuales hacen perder horas de prensa productiva, material, recurso humano y tintas, además de contribuir al prematuro desgaste de los fotopolímeros, todo esto sumado es DINERO.

Cual es el escenario ideal para los rodillos ánilox en una planta de producción?

Teniendo en cuenta que los ánilox son los únicos accesorios operativos de prensa que no deben ser restituidos constantemente, que su vida útil debe ser lo suficientemente larga para amortizar su valor, y que son elementos de precisión matemática dentro del proceso, estos deben ser tratados con mucho mas esmero que los demás accesorios de la prensa, esto implica tener varias condiciones especiales para ellos y son:

Almacenamiento adecuado: Todos los fabricantes están de acuerdo en la orientación y condición de almacenamiento de los ánilox, esta debe hacerse de manera horizontal, donde los rodillos estén protegidos con un revestimiento que evite los daños por golpes y almacenamiento incorrecto, deben estar de preferencia en la pared, en paneles independientes y siempre recubiertos para evitar daños.

Condiciones de Limpieza: Un ánilox sucio es un proceso poco confiable, la premisa de mantener los ánilox limpios debe ser política de las empresas impresoras, esto supone una estabilidad en la condición de prensa en lo que se refiere a volúmen de aplicación de tinta.

Condiciones de Operación: Los ánilox están diseñados para encajar perfectamente en los brazos de las prensas, forzar a un ánilox a acoplarse en los mandriles de la prensa es síntoma de mala operación de la misma, si se golpea un ánilox en el extremo del lado del operador se puede fracturar la cerámica de la cual está hecho y se pierde por completo el rodillo, ya que se va por completo el recubrimiento cerámico.

Mantener estas tres condiciones es muy sencillo y económico, alarga la vida de los ánilox, protege la inversión del impresor y da tranquilidad a los clientes de tener un proceso estable, controlado y sin desviaciones.

Los ánilox, han tenido en los últimos años un avance tan grande como las prensas, los adhesivos (cushion) y los fotopolímeros, pasando de ser grabados con patrones mecánicos sobre cilindros macizos de acero a ser elaborados con láser sobre cerámica, sea cual sea la elección de tipo, marca y calidad de ánilox escogidos por cada impresor, estos deben ser tratados con el valor que se merecen y no como un objeto desechable, la conservación de los mismos por parte de las empresas, da mucho que decir sobre la calidad de personal que los manipula, sobre los jefes que supervisan directamente su uso y sobre la calidad y confiabilidad de los procesos.

Futuro de la Flexografía

Esta entrada es un intento de predecir las aplicaciones futuras de la flexografía tomando en cuenta los avances tecnológicos actuales y en desarrollo, solo escribiré sobre lo que se podría encontrar en una góndola de un supermercado a futuro.

Empecemos, los empaques flexibles se han ocupado desde su creación de tres factores indispensables, protección, transporte y promoción de lo que sea que contienen, estos son sus principios básicos, ahora bien, la industria tiene muchos retos en estos tres aspectos, además de incursionar en otros adicionales.

En cuanto a la protección, siempre se están buscando materiales que permitan mayor protección a los agentes externos que afectan al contenido de los empaques como son, la luz, el oxigeno y el vapor de agua entre otros, esto obliga a un desarrollo constante para los productos que permanecen largo tiempo en los puntos de venta debido a su rotación, la industria debería estar en miras de poder manufacturar materiales que tengan composiciones que permitan una excelente protección pero que además sea amigable con el medio ambiente, emulando los empaques naturales como son las cáscaras, cortezas y demás que se encuentran por ejemplo en las frutas, el futuro de los materiales es producirlos con la menor cantidad de energía posible, con compuestos biodegradables y con la mayor barrera posible para evitar el daño del producto empacado, esto aplica también al transporte, la estructura del material es indispensable, debido a que la calidad de los materiales utilizados evita rompimientos o fisuras que permitan que el contenido se riegue o se contamine, el reto de la industria es al igual que en la protección lograr fabricar.


Ahora, el campo de la promoción tiene varios flancos de optimización futura, el desarrollo de empaques  tridimensionales aplicando el principio de las imagenes lenticulares para duplicar o triplicar la cantidad de información que se quiere hacer llegar al consumidor, o simplemente para dar mayor realismo de lo que se pretende comunicar, en esto están ya trabajando algunos fabricantes de película para reducir el espesor de los materiales con características lenticulares y hacerlas viables en la impresión flexográfica, también los fabricantes de fotopolímeros han allanado gran parte de este desarrollo sin saberlo, al permitir que se puedan representar los puntos impresos con una exactitud cercana al 1:1 de las pantallas de los departamentos de arte, y los desarrolladores de software ya lo hicieron al hacer mas efectivos y eficientes los programas de intercalado de imágenes digitales, pero esto no es lo único que se espera de los empaques en un futuro próximo, las tintas inteligentes que permiten cambios de colores programados al tacto del consumidor, el desarrollo de olores aplicados a las tintas por frotamiento, abren un sin fin de posibilidades a la interacción directa del consumidor con la marca, también en temas de marketing digital mediante la inserción de códigos QR y de Realidad Aumentada que ya están siendo aplicados a los empaques para acceder a información importante del producto, eventos , promociones e incluso pueden recordarte lo que compraste la última vez y si la tienda lo dispone solicitar una compra idéntica a la anterior.


Estos no son todos los avances que se esperan en un futuro próximo, pero son los que podremos encontrar mas pronto en nuestras manos.

Perfilación de Prensas

Cuando?, Como?, Por Que?..... Estas tres preguntas son las que deben hacerse al momento de caracterizar una prensa flexográfica, suponiendo que se ha hecho previamente un juicioso análisis de las prestaciones de la misma en el momento de decidir la compra de una nueva prensa, y hablo de nueva por que de ese momento clave nace la respuesta a nuestra primera pregunta.. cuando debe hacerse la perfilación de una prensa?.

Pero antes de responer al cuando, veamos por un momento el proceso de decisión de compra de la misma; los impresores deciden comprar una nueva prensa por dos razones fundamentales, la primera es para poder ampliar su capacidad de producción y la segunda es para poder acortar los tiempos de entrega a los clientes y tener un punto a favor en el momento de presentarse ante un cliente nuevo o mejorar las relaciones con los existentes, entonces la compra de la prensa viene acompañada de los siguientes pasos:

1. Investigación: Analizar a los fabricantes, los modelos de las mismas y las contraprestaciones que se obtendrán de los mismos es el primer paso, en eso se analiza por ejemplo, la velocidad crucero a la cual puede imprimir, el ancho útil, si tiene o no posibilidad de empates de material al vuelo, facilidad de operación, soporte técnico adecuado y precio, esto se hace también con los accesorios que no hacen los fabricantes de prensas directamente y son los accesorios como sistemas de control, rodillos ánilox y demás, una vez está salvado este paso viene la negociación

2. Negociación: Tradicionalmente la compra de una prensa viene ligada al record de compra del impresor que la realiza, si el impresor ha comprado tradicionalmente prensas de un fabricante, lo seguira haciendo, a no ser que otro fabricante ofrezca algo mucho mejor, y cuando hablo de mucho es en precio, servicio, soporte, etc., ligado a la negociación de la prensa viene la negociación de los accesorios, los fabricantes de las prensas trabajan en conjunto con los fabricantes de sistemas de inspección, rodillos ánilox y demás accesorios, pero el impresor está en libertad de escoger los que mejor se ajusten a sus necesidades y presupuestos, ya que hemos visto el proceso de compra de ua manera rápida entremos al proceso de prefilación, cuando tenemos nuestra prensa en proceso de instalación en la planta de producción.

Cuando Hacerlo?: Hemos comprado la prensa y los accesorios, ahora tenemos nuestro momento de cuando hacer el test, una vez instalada y probada la prensa, lo primero que debemos hacer es la perfilación, existen mitos alrededor de este momento, muchos piensan que hay que dejar "desgastar" o "rodar" los ánilox antes de perfilar, pero eso es a mi modo de ver un error de proceso gigantesco, y lo explico, si se tiene un rodillo ánilox que viene fabricado para entregar por ejemplo 2,5 bcm (Billions of Cubic Microns), y este se mantiene con los cuidados necesarios de almacenamiento y limpieza, pasaran muchos meses antes que el desgaste natural del mismo afecte de manera dramática su entrega, por esto, la garantía de mantener en perfecto estado los rodillos a traves del tiempo es indispensable para poder hacer la perfilación al momento de prender la máquina por primera vez, aqui tenemos el cuando y es en el primer momento, aunque las prensas y los ánilox de nuestra nueva prensa sean iguales a los de nuestras prensas actuales, es necesario hacerlo.

Como hacerlo?: Existen varios perfiles o targets, con diferentes parches objetivos dependiendo el metodo de medición de color impreso, pero para no ir al detalle, este test debe venir con los elementos estandar de perfilación que son: 

1. Diamantes de Presión o "Slur": Esto permite ver con precisión si el acercamiento entre el ánilox y fotopolimero y a su vez fotopolímero con sustrato están correctos.

2. Textos Sobre impresos e Invertidos: Permite controlar el puntaje mínimo de los textos impresos en estos dos típos de representación, tradicionalmente se hace con tipografías serifadas como la Times New Roman, ya que se determina el mínimo puntaje posible una vez se cierran las cerifas de la muestra.

3. Guias de Registro: Permite definir el trapping o atrape mínimo que permite la prensa a velocidad crucero sin tener problemas de registro en impresion.

4. Atrape: El atrape suele confundirse con el Trapping, pero el atrape es la capacidad que tiene una prensa de lograr sobreposiciones de colores al 100% sin tener problemas de impresión.

5. Lineas y Puntos Sobre impresos e invertidos: Funciona igual que los textos, determina los mismos valores mínimos pero aplicado a lineas rectas y puntos.

6. Ganancia de Punto: Permite definir si se debe o no utilizar curva de compensación para obtener resultados mínimos de ganancia en las tramas.

7. Densidad: Permite evaluar las densidades de los colores procesos en un impreso.

8. Códigos de Barras: Se deben imprimir en los dos sentidos del material y en distintas magnificaciones para determinar el mínimo posible de impresión.

9. Balance de Grises: Son parches con diferentes porcentajes de los colores procesos para determinar los porcentajes a utilizar en las altas luces, medios tonos y sombras sin tener una variación hacia ninguno de los procesos, logrando un gris neutro.

10. Test Chart: Estos son cuadros estandar que se leen con el espectrofotometro y determinan el espacio de color que puede imprimir la prensa.

Teniendo en cuenta estos elementos básicos, podemos realizar el test de perfilación, el material a utilizar debe ser el mas utilizado por el impresor en sus productos habituales, aunque no está demas probarlo en varios sustratos y en reverso y superficie, ya que esto cambia drásticamente el resultado del test, por ejemplo si el test es realizado en BOPP en reverso, no se pueden esperar los mismos resultados en un PP Cavitado en superficie o en un PE.

Por Que hacerlo?: Por que al no hacer la perfilación se recibe una prensa que no se sabe si esta en perfectas condiciones, después de una inversión de tan alta cuantía, lo mas sabio es probar si todo esta funcionando correctamente, es como si compraramos una casa por catalogo viendo solo la fachada y al momento de entrar en ella no era lo que esperabamos, además esta perfilación define nuestra condición estandar de trabajo y evita inconvenientes a futuro.

Para terminar es importante realizar el mismo test al menos dos veces al año, para auditar que las condiciones que quedaron establecidas y verificar el estado de funcionamiento de la prensa y sus accesorios, esto se hace solo para verificación.

Tiempos Muertos

La definición de tiempos muertos, nos lleva a pensar inmediatamente en pérdida de dinero, las opciones para dejar de perder este dinero vienen desde diferentes flancos, así como su evaluación debe hacerse desde distintos puntos de vista.

Por ejemplo, en la industria latinoamericana, donde la mayoría de los grandes impresores ya poseen prensas de 10 colores, se utilizan las 10 estaciones de color, y desde preprensa se empiezan a elaborar separaciones a 10 colores cuando antes se hacían en 8.

No quiero decir que esto sea malo, la dinámica de los 10 colores es del libre albedrío de cada impresor, pero los fabricantes no construyeron las máquinas de 10 estaciones para imprimir en igual número de colores, lo hicieron para tener la posibilidad de pre alistar las unidades sobrantes para el siguiente item a imprimir y ganar minutos valiosos, que se traducen en dinero, y en mucho mas dinero si los tirajes son cortos, como lo hemos visto en los últimos años.

En la Drupa de 2008, tuve oportunidad de hablar con una persona de la compañía italiana Cerutti, cuando estaban lanzando su prensa Flexotecnica X12, (12 estaciones de color en tambor central), y al preguntarle el por que de tantas estaciones de color, su respuesta fue contundente; "Si tienes la posibilidad de adelantar el pre alistamiento de entre 4 y 6 estaciones de color de tu siguiente item, es como si tuvieras dos impresoras trabajando para ti".

Tiene toda la razón, mas si se habla de tirajes cortos (los cuales son ahora tendencia), te ahorras mucho tiempo y dinero, es mas, si quieres darle la vuelta a la prensa y pasar de imprimir reverso a superficie, la reducción es dramática, pero esto no es publicidad para Cerutti, en todas las prensas de 10 colores se puede aplicar la misma lógica, pero para que esto sea realidad debemos partir de tener muchos pasos controlados, entre ellos, la perfilación de la prensa, las tintas correctas, el estado de la prensa y el personal adecuado, entremos un poco mas en detalle.

Perfilación de la Prensa: Esto es fundamental para saber que podemos y que no podemos hacer en nuestras prensas, define las densidades, las ganancias de punto, los atrapes, la velocidad, condición de máquina en cuanto a ánilox, cushion y demás, esto va ligado intimamente con los siguientes dos puntos.

Tintas Correctas: Los proveedores de tinta deben ser excelentes, dar prestaciones ajustadas a nuestra prensa, en lo referente a conteo de sólidos, calidad de barnices, tipo de molienda, uso apropiado de solventes, secado, pigmentación, el hecho de tener tintas y solventes de baja o media calidad limita el desempeño de la prensa, baja su velocidad, y puede tener problemas en procesos posteriores como laminación si presenta retención de solventes.

Estado de la Prensa: Mantener la prensa limpia, los accesorios adecuados como mangueras, bombas, obturadores, rasquetas, etc. etc., es casi la mitad de lo necesario para poder mantener un ritmo y una calidad constante de impresión.

Personal Adecuado: Muchos impresores prefieren tener menos personal para sus labores, pero en mi experiencia puedo decir que si estos tuvieran un equipo de pre alistamiento por cada dos prensas, estas mismas prensas podrían significar casi una tercera virtualmente, me explico, si tienes un equipo destinado exclusivamente a tener a pie de máquina todo lo necesario para el siguiente item a imprimir, la optimización de los tiempos muertos sería tal que aumentaria la producción neta entre un 30% a 35% por prensa, los detalles de esto son medibles en periodos mensuales de producción, este personal se debe encargar de tener listo TODO, lo necesario para el siguiente item a imprimir.

Ajustar el modelo de producción a reducir al máximo los tiempos muertos puede tomar un par de meses, sobre todo alineando a los proveedores de tinta los cuales son externos en la mayoría de los casos a los requerimientos del convertidor, pero es un modelo que al aplicarse aumenta la capacidad de producción instalada y mejora la productividad, esto como siempre se traduce en utilidades.

Avances en la Flexografía

Indiscutiblemente, estamos ante un método de impresión que ha dado los mas grandes avances en los últimos 10 años con respecto a sus similares, la flexografía pasó de ser el patito feo de la impresión a competir hombro a hombro con otras técnicas de impresión que llevaban años en el trono de la calidad de impresión, como lo son el rotograbado y el Off Set.

Haciendo una retrospectiva, puedo decir que hace 10 años, la flexografía era ampliamente recomendada para las impresiones de bolsas de punto de venta de supermercado que estuvieran compuestas únicamente por colores planos y que no obligara a un registro preciso de sus estaciones de máquina, no podia hacer impresiones continuas, y era descartada de plano para impresiones de fotografías, viñetas (degrades), que requerían una calidad de reproducción decente.

Pues bien, lo bueno de estar en tercer lugar es que siempre puedes mejorar, este era el caso de la flexografía con respecto al Rotograbado y al Off Set, la mejora constante de todo lo que tiene que ver son respecto a la flexografía, nace de dos aspectos fundamentales de la realidad mundial de los mercados y de la economía que son:

Necesidad de innovación constante: En un mercado donde el público está cada vez mas acostumbrado a los nuevos productos, donde los fabricantes invierten grandes sumas de dinero, tiempo y esfuerzo en la creación de nuevos productos, donde el éxito de un producto nuevo depende de la calidad de su empaque y de la marca que lo acompaña, la industria de las artes gráficas se ve obligada a seguir este ritmo aplastante con nuevos desarrollos.

Reducción de stock: Las épocas en que un fabricante hacía pedidos a un convertidor por un producto para tener en su inventario disponibilidad de material para mas de tres meses, llegó a su fin hace un par de años, esto obliga a los convertidores a ser cada vez mas organizados, mas rápidos y mas eficientes con respecto a la producción y entrega de pedidos a sus clientes.

Teniendo esta realidad, los pedidos largos están en vía de extinción, el fuerte del rotograbado está en que tan larga es una corrida de impresión, ya que los costos de grabado de los cilindros encuentran su punto de equilibrio muchos miles de metros mas arriba que los fotopolímeros de flexografía.

Los tiempos de respuesta de flexografía son mas cortos que los de rotograbado, esto se debe a dos factores, el primero es el tiempo de ajuste en máquina, que es mucho mas corto en flexografía que en rotograbado, el segundo es que los impresores de rotograbado están atados a sus existencias en cuanto a cilindros, de hecho almacenar un número considerable de cilindros supone un espacio muy grande, y los que se tienen en este archivo siempre tendrán algo grabado, por ejemplo, tengo 10 cilindros de diametro 600mm de los cuales tengo 8 grabados con una referencia de un cliente X, pero ingresa un pedido de otro cliente el cual debo grabar en ese mismo diametro, el impresor de rotograbado debe recuperar al menos 6 cilindros, grabar en ellos el nuevo pedido y procesarlos nuevamente. Este proceso puede tardar un par de días, en la realidad de una planta de rotograbado, mientras que el tiempo de elaboración promedio de un juego de fotopolímeros tarda como mucho unas cuantas horas.

Ahora bien, los avances se han dado en todos los aspectos, en las tintas los fabricantes trabajan arduamente para poder mayores prestaciones en cuanto a densidad aplicada, mejora de pigmentos, barnices y vehículos para poder imprimir a altas velocidades, en las raclas, cambiaron las formas de los biseles de las cuchillas y hasta los espesores de las mismas, en ánilox, se ha avanzado muchísimo, aparte que se hacen de distinta manera, se graban con distintos tipos de laser, distintas formas de celda, distintas geometrías, en fotopolímeros, se ha avanzado en cuanto a tipo de revelado (solvente ecológico, térmico, agua), con o sin laminar, la manera de filmar los archivos ha evolucionado pasando de la película negativa a la grabación directa sobre el fotopolímero, las impresoras han cambiado su mecánica, pasando de ser con engranes a gearless, los sistemas de inspección en línea, etc. etc. etc. Aunque algunos de estos avances cobijan a todos los medios de impresión, es la flexografía la que mejor los ha sabido aprovechar para su beneficio.

En la actualidad diferenciar una impresión de flexografía a una de rotograbado u Off Set, es mucho mas complejo que hace unos 5 años, cuando las diferencias saltaban a la vista y era un factor determinante a la hora de escoger un tipo de impresión.

Estamos en pleno apogeo de la evolución de la flexografía como método de impresión, donde para los convertidores el reto es saber escoger que les sirve y que no de la alta oferta de desarrollos y fabricantes alrededor del mundo, de tomar las decisiones correctas en este ámbito depende gran parte de la supervivencia de los convertidores que cada vez encuentran mas competencia calificada en este mercado donde los que no están preparados se van a pique.

Control de Calidad

Se escribe control de calidad.... se pronuncia productividad, eficiencia, efectividad.

El proceso de control de calidad en el proceso del diseño gráfico y de la flexografía es tan amplio y tan variado que se podría escribir una enciclopedia y aun así, quedaríamos con la sensación que algo se nos escapa.

Existen muchas normas al respecto, muchos organismos que controlan las Buenas Practicas de Manufactura, la documentación del proceso, la Seguridad Industrial, en fin, hay normas para todo, pero desafortunadamente el papel aguanta todo.

Ahora bien, si tenemos en cuenta solo tres factores importantes en todos los procesos productivos, la calidad siempre sería optima, los procesos siempre serian eficientes, eficaces y lo mas importante para toda la cadena de valor, productivos.

Sobre la diferencia entre eficiencia y eficacia, también se ha escrito mucho, pero la definición que a mi me parece mas apegada a la realidad es:

"Podemos definir la eficiencia como la relación entre los recursos utilizados en un proyecto y los logros conseguidos con el mismo. Se entiende que la eficiencia se da cuando se utilizan menos recursos para lograr un mismo objetivo. O al contrario, cuando se logran más objetivos con los mismos o menos recursos, respecto a la eficacia, podemos definirla como el nivel de consecución de metas y objetivos. La eficacia hace referencia a nuestra capacidad para lograr lo que nos proponemos."

Ahora en cuanto la productividad, esto se refiere a tener una menor cantidad de tiempos muertos en los procesos y convertirlos en tiempo de produccion neta.

Ya que tenemos los tres ingredientes de la calidad, es primordial que todos los procesos en la cadena de producción, tengan conocimiento de los pilares que sostienen la estructura de calidad que son:

1. La calidad se hace en cada proceso: Esto supone que ningún área necesitara tener a su lado un ente regulador ni fiscalizador para asegurar su propia calidad, Ej: En un departamento de Preprensa, la responsabilidad de la calidad del proceso de conversión es del mismo convertidor, dando en cada momento de su labor la importancia a todos los detalles, por mínimos que parezcan para lograr una excelente salida a prensa. Esto se traduce en la posibilidad de aumentar la velocidad en prensa, siendo mas eficientes en los procesos posteriores en la cadena de valor.

2. Ejecutar cada tarea como si fuera para mi: El sentido de pertenencia genera calidad, genera mas calidad que todos los controles que pueda imaginar, cuando hago cada tarea como si fuera para mi, todas las hago de la mejor manera posible. Por un momento imaginemos que no somos productores sino clientes. Los clientes que conocen su mercado no siempre se van por la opción mas económica, ellos saben que tener un producto de calidad en muchas ocasiones supone un costo de producción por unidad un poco mayor, pero esto a la larga se traduce en mayores ventas, y esto es lo que realmente importa, por esta razón los clientes PAGAN. Si yo fuera dueño de una empresa productora de alimentos y no parte del engranaje de producción de un convertidor, exigiría que mi producto fuera siempre el mejor por que por eso PAGO, el dinero sería mío, cuando entendemos la lógica de nuestro cliente, empezamos a trabajar como si fuera para mi, pero esto se logra teniendo personal altamente capacitado (inversión en personal y capacitación del personal existente), y personal remunerado acorde a su importancia dentro de la cadena de valor. Si tengo estos factores en mi personal lograré que ejecuten sus labores como si fueran para ellos mismos y no por cumplir un horario o simplemente por tener un trabajo, fue Confucio quien dijo "Escoge un trabajo que te guste, y nunca tendrás que trabajar ni un solo día de tu vida". ten siempre a tu lado gente que ame lo que hace.

3. Aprende de tus errores: Errar es de humanos, todos los procesos en los cuales intervenga el personal es susceptible de tener errores, pero, errar repetidamente en un proceso, se traduce en falta de atención y/o de interes, en el proceso de calidad se debe tener en cuenta este factor y tomar las acciones correctivas sobre las mismas, cerrando cada vez mas la brecha hacia un proceso cada vez mas transparente.

4. Registro: Es imposible que nos acordemos de todo lo que hacemos en la jornada laboral, por eso se debe registrar lo que se hace. La manera de registrar debe ser solo una por proceso, no quiero decir que sea única ni que sea infalible ni inamovible, pero debe ser ordenada y lo mas importante compartida, lo que registro hoy, puede servirle a alguien mas mañana para ser mas productivo o para evitar caer en los errores, con esto aprendo de los errores ajenos y limito mis posibilidades de errar.

5. Comparte: La cadena productiva es muy larga, en muchas ocasiones ni siquiera sabes el nombre de todas las personas de una planta de producción, lo que si se debe tener claro es la clase de información de mi proceso que es indispensable que las demás áreas conozcan, esto une los equipos de trabajo, y evita errores de proceso, al compartir esta información ayudas a la eficiencia, eficacia y productividad de toda la cadena de valor.

Es importante que todas las personas que estén vinculadas a una cadena de producción tengan en cuenta estos puntos y que se haga parte de una política de trabajo, las mejoras puntuales de cada caso se afinan en el proceso, si cumplimos con Aprender de nuestros errores, registrarlos y compartir la información.

Información Importante en los archivos PDF

Si bien es cierto que ya existen métodos para calibración de pantallas contra el espacio de color de las prensas flexográficas, aún estamos distantes de poder ejecutar una aprobación de color en pantalla; ya que esto requiere tener las pantallas calibradas (todas las pantallas), las del diseñador o agencia, las del convertidor y las del cliente final, y que todos los entornos donde se tengan estas pantallas calibradas tengan siempre la misma luz constante en su entorno, hoy escribiré sobre la información en realidad importante que debe contener un archivo PDF para aprobación de ciertos ítems en pantalla.

Partamos por lo básico; la versión en la cual se elabora el PDF, si bien es cierto que Adobe lleva el Acrobat Reader y Acrobat Pro en la versión X, no todas las partes del proceso tienen la última versión siempre, por tal razón se debe tener en cuenta la versión mínima (4.0), esto para evitar inconvenientes de visualización en las partes, ya que las sobreimpresiones muchas veces no son representadas fielmente si elaboras el PDF con compatibilidad superior a la versión que tiene el cliente final.

El Tamaño si importa: En muchos casos los departamentos de sistemas de las empresas limitan el tamaño de los archivos adjuntos que puede recibir un destinatario de correo, regularmente el límite máximo permitido es de 2,5 Mb, por tal razón los archivos PDF no deberían exceder ese tamaño.

Hablando también de tamaño es importante tener en cuenta que si nuestro archivo PDF contiene elementos muy pequeños, como por ejemplo los textos, que en muchos casos no se visualizan correctamente, debería ampliarse los textos en una zona fuera del límite del plano mecánico para poder tener una correcta visualización de los mismos, esto debe estar siempre actualizado con los elementos del arte que decidamos ampliar, si enviamos nuestro primer PDF y el cliente lo regresa con cambios en algún tipo de información consignada en la ampliación, el cambio debe ejecutarse en los dos, es decir, en el área del diseño y en el área ampliada.

Información Adicional en los PDF: No hay una regla estricta de que tipo de información adicional consignar en los archivos enviados al cliente para aprobación en pantalla, pero es cierto que la información debe ser la suficiente para que el cliente pueda dar su aprobación en lo que concierne a textos, ubicación de elementos, plano mecánico, disposición de tinta blanca, barnices, lacas etc., muchos convertidores añaden a esta información la cantidad de colores que se utilizaran en la impresión, el sentido de embobinado, la lineatura, el tipo de material, el sentido de impresión, la trazabilidad de la referencia, la escala etc., esto es a criterio de cada convertidor y del detalle de aprobación requerido por parte de los clientes.

Lo mas importante de los PDF enviados para aprobación al cliente es que deben ser confiables y darle al cliente la seguridad que los parámetros ahi consignados son los correctos, esto requiere un proceso de control de calidad previo (del que hablaremos después); Para así poder seguir con la aprobación de una prueba de color generada por el convertidor o de su directa aprobación a pie de máquina.

Intro

Cuando sales de la universidad, después de tantos años de esfuerzo, fatiga, cansancio, entregas, presentaciones, y por fin presentas tu tesis de grado, tienes muchas opciones, en la era digital, todos (bueno, casi todos) optan por seguir en un largo camino a la gloria en el diseño y desarrollo web, también están los que se dedican al diseño editorial, otros se hacen Freelance, en un intento por hacerlo todo y para todos, pero a la larga el freelance es casi que el mas complejo e incierto de los universos en donde puede caer un diseñador, (por desgracia) en buena parte de Latinoamérica el diseño gráfico no se considera una profesión, sino un hobby, y cada vez se degrada mas nuestra profesión, pero de eso hablaré después, y nadie.. nadie que yo conozca, ha tomado el camino del diseño gráfico aplicado a empaques, para que miento ni siquiera yo pensé en estar haciendo esto, cuando acabé mis estudios universitarios.... Pero la vida tenía este mundo reservado para mí.

Una vez inicias en los empaques.... No te puedes salir, es una rama del diseño que poco nos enseñan en las facultades de diseño gráfico, y es una lástima, ya que pocas cosas son tan indispensables y tan importantes hoy en día como los empaques y envases.

En el diseño de empaques aprendes el verdadero significado de la palabra "EXCELENCIA", sabes que tienes que decirlo todo en muy poco espacio, en muy poco tiempo, y que la competencia siempre será excelente y además... esta junto a tí.. en el supermercado, en la tienda, debes llamar la atención de las personas y tu empaque debe gritar entre las decenas de empaques de tu competencia.

Cuando diseñas empaques, debes saber como se van a imprimir tus diseños... debes saber sobre los tipos de impresión predominantes (pero no únicos) Flexografía y Rotograbado, por que en la pantalla, aparentemente todo luce bien, pero tu diseño puede morir si no sabes como se imprime.

Y para eso es este blog, es simplemente un compendio de pequeñas herramientas que ayudarán al diseñador que se atreva a incursionar en el mundo de los empaques, a que lo haga bien, a que sepa que hacer, pedir y así pueda dar mucho mas de lo que el mismo creía.

Lectores, Bienvenidos a mi mundo, el mundo de la Flexografía y el Diseño Gráfico

Prensas Flexográficas Banda Ancha

Las hay de todos los presupuestos, con todo tipo de aditamentos para hacer mas fácil el trabajo de impresión, existen fabricantes regados por el mundo, hasta los chinos hacen ya desde hace unos años sus primeros intentos por construir prensas flexográficas, (no quiero decir con esto que no lo puedan hacer), es mas me parece bueno que lo hagan ya que con esto han hecho pensar a los fabricantes tradicionales de prensas flexográficas en dar un mejor soporte, un mejor producto y unas mejores prestaciones económicas a los convertidores que se hacen con sus prensas, hace unos años en Latinoamérica eran contadas con los dedos de la mano las impresoras alemanas de alta gama, ahora muchos convertidores tienen prensas alemanas en un mercado que era tradicionalmente dominado por la industria española, brasileña y norteamericana, (no voy a dar nombres de fabricantes, pero todos sabemos a quienes me refiero), no quiero decir que la entrada al mercado de los fabricantes chinos en los últimos 5 años haya sido el único factor determinante para hacer que los fabricantes de todo el mundo miren al mercado latinoamericano como un buen nicho de mercado, a eso hay que sumarle la crisis económica en Europa y casi todo el hemisferio norte y que el mercado de consumo de latinoamérica ha sido de los pocos que ha estado creciendo en los últimos años, aunque no es un gran crecimiento, en comparación con otros mercados que decrecen, es un buen puerto para estos fabricantes de maquinaria.

Los fabricantes chinos de prensas flexográficas estarán a la vuelta de unos años compitiendo de igual a igual en el mercado de las prensas de banda ancha en el mercado Latinoamericano, no nos sorprendamos cuando veamos estas prensas (que de momento vienen con los mandos en chino), entrar con fuerza en los convertidores de tamaño mediano, con una carrocería mejorada, y con sistemas eléctricos, neumáticos y accesorios con suficientes argumentos para ser tomados en cuenta como una fuerte competencia por los actuales líderes del mercado.

También es importante decir que no importa si tienes la prensa flexográfica mas lujosa o con mejores aditamentos, si no sabes como usarla al 100%, perderás tu dinero, y cuando me refiero a no saber usarla, hablo de no tener los periféricos indicados; como los ánilox correctos, obturadores de calidad, rasquetas de alto desempeño, tintas acordes a la prensa, cushion que responda a las exigencias de velocidad, resiliencia, adhesividad, fotopolímeros perfectamente elaborados y conversión acorde a lo que esta prensa pueda hacer.

Tener la mejor prensa Flexográfica y no tener los Periféricos que se merece, es como tener un Ferrari y ponerle Diesel por que es mas económico.

Requerimientos para iniciar Conversión

Es importante tener toda la información disponible a la mano, para poder ejecutar una adecuada separación de color y una efectiva conversión de archivos digitales, muchas agencias y/o diseñadores gráficos dedicados al diseño de empaques, omiten o desconocen la información digital que debe entregarse a los convertidores para poder ejecutar el proceso de pre-prensa, la información mínima requerida es:

1. Archivos Vectoriales editables; la gran mayoría de los convertidores utilizan la suite de adobe como primer paso en la edición de los archivos digitales, utilizando el Illustrator para todo lo relacionado a vectores, textos, plano mecánico y el Photoshop para la edición y retoque de fotografías, es importante que la información contendida en estos dos programas sea la correcta y el convertidor la pueda manipular de manera rapida y confiable.

Para esto se debe considerar lo siguiente:

Archivos Vectoriales: Es mucho mas sencillo trabajar con el archivo en capas, ademas de ser mas organizado, la edición es mas rápida y confiable, separando según el tipo de trabajo los elementos comunes por capas dentro del mismo.

En esta categoría están los textos; muchas veces el cliente no tiene la información final sobre registros o autorizaciones sanitarias, los estudios bromatológicos de su producto están en aprobación de la autoridad sanitaria del país y eso cambia los valores de las tablas nutricionales, por tal razón los diseñadores o agencias dedicadas a los empaques deben entregar dos archivos vectoriales, uno de estos convertido en curvas y el otro dejando los textos editables, pero al dejar estos editables, se debe enviar en una carpeta todas las fuentes utilizadas en el archivo para que el convertidor pueda editarlos en caso de ser necesario.

Archivos de Imagen: Los archivos en formato .PSD, son óptimos para trabajar la separación y retoque de la imagen por el convertidor, muchas veces se entregan en formato EPS, TIFF, DCS, por parte de la agencia o diseñador para evitar su manipulación, pero casi el 100% de las veces hay que modificarlos para adecuar estas imagenes al proceso del convertidor, y esto lo desconocen quienes entregan los archivos para impresión, otras características importantes de este tipo de imágenes es el espacio de color, debe ser CMYK, de lo posible no incrustar ningún perfil de color, ya que cada convertidor tiene su propio espacio de color delimitado por el conjunto de variables que componen su realidad, (de eso hablaremos después mas a fondo), la resolución mínima permitida es de 300 dpi, anteriormente era de 150 dpi pero con los avances de los últimos años en flexografía, 150 dpi ya no es aceptable (también profundizaremos en esto después). Los archivos .PSD, deben dedicarse al tratamiento de imágenes, todo lo que pueda hacerse vectorial, como formas, textos y demás debe realizarse en Illustrator, ya que la manipulación de estos elementos en Photoshop es dispendiosa y puede generar problemas a la hora de la impresión, a muchos diseñadores o agencias les gusta los efectos que ofrece Photoshop para los textos y formas, pero también se pueden hacer en Illustrator y su edición es mucho mas sencilla.

Otro ítem importante en los empaques es el código de barras, la responsabilidad de la legibilidad del código es del convertidor (impresor), y debe ser elaborado por el, pero los clientes y las agencias deben tener en cuenta cierto tipo de reglas básicas para que este sea legible. Por ahora les diré que el convertidor solo debe recibir el número del código para poder generarlo, proximamente les escribiré sobre las reglas de magnificación, contraste y posición con respecto a la salida de impresión que deben ser consideradas para su correcta lectura.

Requerimientos básicos para diseñar empaques

Todos los diseños de empaques deben tener por lo menos los siguientes requerimientos:

1. Plano Mecánico: Los empaques flexibles a diferencia de otras tantas piezas de diseño tienen una tolerancia a la desviación en sus medidas casi nula, lo primero que se debe tener es el plano mecánico, este lo debe entregar el cliente, ya que es el, quien sabe exactamente su metodo de envasado o empacado, este plano mecánico define temas tan importantes como los paneles frontales, laterales, áreas de sello, fuelles, muescas, distancia de fotocelda, sentido de embobinado, etc.

Es lo primero que revisan los impresores para determinar si se puede o no realizar la conversión del empaque solicitado, ya que no todas las medidas son posibles de reproducir, aunque existen métodos para aumentar o reducir medida en la impresora, esto no es recomendable ya que afecta la apariencia del punto impreso y abre la brecha en la variación de color durante el bache de producción y los siguientes pedidos que ingresen a máquina, ya que esta "distorsión" se comporta de maneras distintas al desgastar prematuramente los fotopolímeros con que se imprime.

2. Delimitación de tinta blanca: A diferencia de otros métodos de impresión, el blanco es una tinta mas, (obviamente tiene características diferentes a los colores proceso o bases), pero ocupa un cuerpo de la máquina y puede cambiar drásticamente la apariencia de un empaque en cuanto a brillo, contrastes, formas del diseño plasmadas en las piezas gráficas, ventanas transparentes para ver el producto en el interior, etc.

Esto es vital, regularmente los diseñadores de empaques, dejan en una capa independiente la tinta blanca en el archivo digital suministrado al impresor, para que este sepa como debe realizar la conversión de la misma.

Conocer la apariencia final del empaque en cuanto a estructura final, (Ej: BOPP + BOPP MET) es determinante para poder dar la apariencia deseada en el empaque, si quieres destacar el fondo de la forma y tu estructura final es como la del ejemplo, puedes considerar dejar el fondo "reservado" de blanco para que al ser laminado con el metalizado, el o los colores utilizados en el fondo tengan una apariencia mas brillante que la forma o el logo, esto es a criterio de cada producto y diseñador, no funciona en todos los casos, como recomendación: "NO HACER ÁREAS RESERVADAS MUY PEQUEÑAS O DELGADAS" ya que la tinta blanca es 10 veces mas densa que el resto y se puede "tapar" estos elementos y se vería con una apariencia de mala impresión.

3. Material a Imprimir y Sentido de Impresión: En la industria de la flexografía puedes imprimir en muchos sustratos o films, que tienen distinta apariencia y distinto método de impresión, Por ejemplo puedes imprimir en diversos tipos de papel, en muchos tipos de Polipropilenos, en varias clases de Polietilenos, Aluminio, Celofán y demás.

Estos se imprimen por la cara externa o interna y pueden ser laminados o no, saber el material, y el sentido de impresión ayuda al momento de diseñar por que empiezas a aterrizar un concepto de acuerdo a la maquinabilidad del material, No tiene la misma apariencia de impresión una foto en Polietileno impreso por la cara externa que en polipropileno impreso por la cara interna, ya que en la primera opción los colores serán mas opacos y mas bajos en tono que en la segunda, y esto lo cambia el material y las tintas utilizadas para cada material a imprimir.

4. Número de cuerpos de impresora disponibles: En latinoamérica cada vez es mas común encontrar impresores con máquinas capaces de imprimir hasta 10 colores, pero, la decisión de utilizar 4 o 10 colores la toma el impresor de acuerdo a su productividad y a la exigencia del empaque a imprimir.

La mayoría de los diseñadores de empaques (99,9999%) no tiene conocimiento ni siquiera básico sobre separación de color para flexografía... Les tengo noticias.. no es como imprimir en Offset... se requiere de mucho conocimiento técnico para poder ejecutar una correcta separación de color orientada a flexografía. (este tema es lo suficientemente amplio para dedicarle un blog aparte).

Pero les digo con toda seguridad, no es siempre CMYK, depende de muchos factores que hablaremos mas adelante.

5. Entregar los archivos decentemente: Soy diseñador gráfico, desde que salí de la universidad me dedique a empaques flexibles, he presentado muchos diseños y he hecho muchas separaciones de color,  y he retocado n-mil imágenes, he dirigido muchisimos proyectos y también aprobado infinidad de referencias en máquina, también he peleado con casi todas las personas que me entregan archivos digitales para realizar conversión por que el mismo porcentaje que no sabe de separación de color, tampoco sabe como entregar los archivos y ese.. ese es un problema muy grave.

Lo que todos los convertidores que conozco solicitan es al menos lo siguiente:

1. Archivos Vectoriales en Illustrator (No es publicidad, Adobe no sabe de mi existencia), de ser posible en capas, donde se separen elementos como el plano mecánico, el blanco y los demás elementos

2. Fotografías en formato PSD a 300 DPI, en espacio de color CMYK, en capas editables y por favor.... por favor.. NO tenga TEXTOS.... el Photoshop es para imagenes y aunque a algunos diseñadores les parezca muy "cool" los efectos del "beavel and emboss y demás para los textos".. pues les tengo noticias... la mayoría de esos efectos se pierden al momento de realizar la conversión final ya que son poco prácticos y pueden dañar una impresión. Además por definición el Photoshop es para fotos, los logos y textos se pueden hacer muy bien en Illustrator y se ven mejor al momento de imprimir.

3. Fuentes incluidas Siempre se debe adjuntar en una carpeta las fuentes utilizadas en el proyecto, no todos los impresores tienen acceso a las fuentes que se utilizaron en la elaboración del diseño, así que estas deben llegar al impresor para poder realizar el trabajo sin inconvenientes.

4 Archivo en curvas También es importante enviar una copia del archivo final en curvas, para evitar cambios inesperados en las cajas de texto, fuentes y demás, desde este archivo iniciará el departamento de preprensa a realizar la conversión final.

5 Archivo de referencia Puede ser en PDF o en JPEG a 150 dpi por lo menos, esto sirve para comparar el archivo recibido contra el enviado al cliente para aprobación y sirve de respaldo para todas las partes.

Esto es solo una pequeña guía, mientras mas complejo sea el proyecto, mas requerimientos básicos debe tener al inicio.

"Si das bien el primer paso... tu éxito estará garantizado"

Aprendizaje

Para diseñar empaques, debes tener tus pies en la tierra y tu creatividad en el cielo, debe existir siempre un puente para bajar tu creatividad al piso y hacerla reproducible, muchas veces me he encontrado con genios del diseño, con grandes piezas llenas de creatividad, pero lastimosamente irreproducibles, esto es un golpe por partida doble, primero al diseñador, por que todo su esfuerzo no se verá plasmado en el empaque, y segundo al cliente final, por que se siente estafado al no poder sacar al mercado su producto con la imagen y concepto que le vendió el diseñador.

Algo que los diseñadores de empaques deben aprender de memoria, y que debe formar parte de su cotidianidad es, "el quien".. quien va a imprimir lo que estoy diseñando, la mayoría de las veces el cliente lo sabe, pero cuando no lo sabe, debe diseñarse con respecto a la media de capacidad productiva de la región, me explico, los avances de la flexografía han sido gigantes en los últimos 10 años, pero lastimosamente no todos estos avances están disponibles en Latinoamérica y si lo están pueden surgir otro tipo de barreras que nada tiene que ver con el diseñador.

Por lo general "quien" va a imprimir se encarga de aterrizar a los diseñadores y a los clientes, haciendoles ver a ambos las "condiciones" de su proceso, (su realidad), que no es igual para todos, y me atrevo a decir que cada una de estas realidades es un universo de variables que se deben salvar para poder imprimir de una manera decente, y no siempre el diseño y sus condiciones, caben en este universo.

Hay muy pocas facultades dedicadas al diseño de empaques de una manera profunda y organizada, y las que hay no tienen como dominar esos universos, aunque definen claramente las variables; ahora bien, el diseñador de empaques debe tener la creatividad y la productividad como parte de su vida, coexistiendo en un mismo cuerpo el alma creativa y el conocimiento técnico, además de estar siempre actualizado en lo que compete al empaque, visitar ferias especializadas, suscribirse a magazines técnicos, intercambiar experiencias, y sobre todo saber escuchar... saber escuchar a los impresores, al personal de tintas, de preprensa, que viven en esta realidad todos los dias de su vida y todos los días se enfrentan a realidades que el diseñador ni si quiera sospecha que existen a pie de máquina.

Para ser diseñador de empaques debería haber una prueba inicial.... Permanecer un turno de trabajo completo junto a los impresores viendo lo que hacen para entender su realidad y poder así, sin sacrificar la calidad del diseño y lo que el cliente espera de su marca, diseñar de la manera mas Inteligente posible.

Lo primero que hay que aprender se llama: DISEÑO INTELIGENTE.